上世纪60年代中期，10万大军进荒原，建设“备战备荒为人民”的大三线，黔中安顺、黔西南兴义、黔西北毕节的“六枝、盘县、水城”成为矿区，三个县名的第一个字，成为“六盘水”这座新兴能源原材料工业城市名称的由来。

　　六盘水少数民族人口89.27万人。全市共有少数民族44个。1万人以上世居少数民族有彝族、苗族、布依族、白族、回族、仡佬族、水族、7个民族。